Dugo se smatralo da zevanje služi tome da mozak dobije više kiseonika kada je čovek umoran ili pospan.
Ipak, novija istraživanja su pokazala da različiti nivoi kiseonika nemaju nikakav uticaj na zevanje. Naučnici danas smatraju da je taj nekontrolisani pokret način na koji telo upozorava umornog čoveka na njegovu pospanost.
Druga teorija kaže da zevanje širi pluća. To bi mogao biti način za istezanje mišića i zglobova, ubrzavanje kucanja srca i razbuđivanja. Um takođe može da izazove zevanje – 55 % ljudi zevne ako vidi nekog drugog kako zeva, a čak i čitanje o tome može da izazove zevanje.
