Tapiri su sisari kopitari sa neparnim brojem prstiju. Žive u šumama i močvarnim predelima Amerike i Azije. Liče na svinje, krupni su i izgledaju kao trome i trapave životinje. Imaju konjastu glavu koja se produžava u kratku i golu surlu.

Surla im je pokretljiva i  pomoću nje dohvataju i čupaju granje i lišće. Telo tapira je pokriveno kratkom poleglom dlakom, a u zavisnosti od boje dlake razlikuju se dve vrste tapira: američki i indijski.

 Celo telo američkog tapira prekriveno je tamnom dlakom, dok je kod indijskih tapira jedan deo leđa prekriven belom dlakom. Tapiri danju miruju, a po noći idu u potragu za hranom.

Da bi se zaštitili od krvožednih insekata često se valjaju u blatu, pa tako pored svog izgleda još više podsećaju na svinje.